Podle řeckých bájí se Zeus narodil na ostrově Kréta. Vše muselo probíhat v tajnosti, jinak by byl stejně jako jeho sourozenci snězen svým otcem Kronosem, který se obával svrhnutí z trůnu. Diova matka Rhea tedy vybrala ukrytou jeskyni na jižním okraji...
Kréta, největší řecký ostrov, je jako miniaturní svět sám o sobě. Místo, kde se v jedinečné harmonii mísí dechberoucí přírodní scenérie s pozůstatky prastaré minojské civilizace, benátské architektury a moderního života. Během našich opakovaných návštěv jsme prozkoumali zdejší malebná městečka, tyrkysové zátoky, dramatické soutěsky i majestátní horské hřebeny.
Přinášíme vám výběr deseti míst, bez kterých by vaše návštěva Kréty nebyla kompletní. Ať už plánujete týdenní odpočinek nebo měsíční výpravu, tyto destinace by ve vašem itineráři rozhodně neměly chybět.
Knóssos, vzdálený pouhých 5 km od centra Heraklionu, představuje srdce dávné minojské civilizace a nejnavštěvovanější archeologickou lokalitu Kréty. Ačkoliv byl palác objeven až počátkem 20. století britským archeologem Arthurem Evansem, jeho historie sahá do období 2000 let př. n. l. Rozsáhlý palácový komplex s více než 1500 místnostmi kdysi sloužil jako centrum administrativy i náboženství a je neodmyslitelně spjat s legendami o králi Mínoovi, Daidalovi a Ikarovi či bájném Minotaurovi.
Když procházíte koridory paláce, všimnete si charakteristických červených sloupů, které jsou replikami původních, ale přesto dokonale evokují atmosféru dávné minojské éry. Nejznámějšími místy paláce jsou královské komnaty s freskami delfínů, trůnní sál a ceremoniální nádvoří. Obnova paláce pod vedením Evanse je dodnes předmětem diskuzí – některé rekonstrukce jsou považovány za kontroverzní a neodpovídající skutečné podobě, přesto poskytují jedinečnou možnost nahlédnout do minojského světa.
Pro plné pochopení významu Knóssu je nezbytné navštívit také Archeologické muzeum v Heraklionu, které ukrývá většinu originálních artefaktů z paláce. Zde můžete obdivovat proslulou fresku "Princ s lilií", sochu bohyně s hady, zlaté šperky nevídané krásy nebo slavný disk z Faistu pokrytý dosud nerozluštěnými hieroglyfy.
Pro maximální zážitek doporučujeme navštívit Knóssos brzy ráno nebo naopak pozdě odpoledne, kdy jsou teploty snesitelnější a davy turistů menší. V letních měsících může být na otevřených prostranstvích paláce nesnesitelné vedro, a proto je dobré mít s sebou dostatek vody, pokrývku hlavy a opalovací krém.
Na místě jsou k dispozici průvodci, ale můžete si také předem rezervovat organizovanou prohlídku přes getyourguide.com, která často zahrnuje i dopravu z hlavních turistických center a výklad v češtině, což významně obohatí váš zážitek.
Chania, druhé největší město Kréty, okouzlí každého návštěvníka svým benátským přístavem, klikatými uličkami a neopakovatelnou atmosférou. V průběhu staletí se zde vystřídali Benátčané, Osmanští Turci a další národy, přičemž každý zanechal svůj charakteristický otisk v městské architektuře. Výsledkem je fascinující směsice stylů, která činí procházku tímto městem nezapomenutelným zážitkem.
Srdcem Chanie je bezpochyby starý benátský přístav s majákem z 16. století, který se stal ikonickým symbolem města. Podél nábřeží se táhne řada útulných restaurací a kaváren, kde můžete strávit příjemný večer sledováním západu slunce nad Středozemním mořem. Při večerním osvětlení se celý přístav promění v romantickou scenérii, která připomíná filmové kulisy.
Za přístavem začíná bludištěm uliček staré město, kde se na každém rohu setkáte s pozůstatky benátské a turecké nadvlády. Benátské paláce stojí vedle mešit s minarety, byzantské kostely sousedí s opuštěnými tureckými lázněmi. Projděte se čtvrtí Topanas, kdysi obývanou křesťanskými aristokraty, a objevte její elegantní benátské domy s charakteristickými balkony a umělecky zdobenými portály.
Navštivte také Archeologické muzeum Chanie, které sídlí v bývalém benátském kostele sv. Františka, nebo Námořní muzeum Kréty přibližující bohatou námořní historii ostrova. Milovníky tradic potěší tradiční krétská tržnice Agora – rozlehlá krytá tržnice postavená ve tvaru kříže, kde místní prodavači nabízejí čerstvé ovoce, zeleninu, místní sýry, med, olivový olej a další speciality.
Když se unavíte objevováním, zastavte se v některé z taveren ve čtvrti Splantzia – kdysi osmanské čtvrti, která je dnes centrem nočního života, ale stále si zachovává svůj autentický charakter. Zde ochutnáte pravou krétskou kuchyni daleko od turistických cen na pobřeží.
Náš tajný tip: Většina turistů se drží hlavního přístavu, ale vydejte se na východ k méně známému přístavu Koum Kapi. Cestou narazíte na pozůstatky benátských hradeb a bran, ale především objevíte malou skalnatou pláž, kde se místní chodí koupat a kde můžete relaxovat s výhledem na starý maják. Navíc jsou zde příjemné taverny s cenami pro místní, nikoliv pro turisty.
Na jihozápadním cípu Kréty se nachází přírodní fenomén, který právem patří mezi nejkrásnější pláže nejen Řecka, ale celé Evropy – Elafonisi. Tato unikátní pláž je proslulá svým jemným růžovým pískem, jehož zbarvení způsobují miliony rozdrcených mušlí, a tyrkysově čistou vodou, která evokuje spíše karibské než středomořské destinace.
Elafonisi není jen jedna pláž, ale celý komplex písečných pláží, lagun a malých ostrůvků, které jsou vzájemně propojeny mělkými průlivy. Za nízkého přílivu můžete suchou nohou přejít až na stejnojmenný ostrůvek vzdálený asi 200 metrů od pobřeží. Právě tato možnost "chůze po vodě" činí z návštěvy Elafonisi tak magický zážitek a láká desítky fotografů, kteří se snaží zachytit hru světla na tyrkysové hladině kontrastující s růžovými tóny písku.
Oblast je chráněnou přírodní rezervací a součástí sítě Natura 2000, neboť zde rostou vzácné druhy rostlin včetně endemických druhů jako je mořská lilie (Pancratium maritimum), která v létě zdobí písečné duny svými bílými květy. Ostrov je také útočištěm mnoha druhů ptáků a mořských živočichů.
Ačkoliv je dnes Elafonisi jednou z nejnavštěvovanějších lokalit Kréty, díky své rozlehlosti si stále můžete najít klidnější zákoutí, zejména pokud se vydáte dál od hlavního parkoviště podél pobřeží. Jižní část komplexu bývá méně přeplněná a nabízí stejně úchvatné scenérie. Pro naturisty je vyhrazena nejzazší část ostrůvku.
Na pláži je k dispozici několik taveren a barů, kde si můžete dát občerstvení, ale ceny jsou zde vyšší než jinde na ostrově. Doporučujeme vzít si vlastní zásoby vody a jídla, zejména pokud plánujete celodenní pobyt. Nezapomeňte ani na slunečník – přirozený stín zde prakticky nenajdete.
Cesta na Elafonisi vede skrz hornatý terén západní Kréty a sama o sobě je dobrodružstvím. Silnice je plná serpentin a úzkých průsmyků, ale odměnou jsou dechberoucí výhledy. Alternativně můžete využít organizované výlety, které nabízí getyourguide.com z většiny turistických letovisek.
Náš tajný tip: Pokud chcete zažít Elafonisi bez davů turistů, přijeďte buď brzy ráno (před 9. hodinou), nebo naopak pozdě odpoledne, kdy začínají odjíždět organizované zájezdy. Zlaté světlo zapadajícího slunce navíc ještě více zvýrazní růžové tóny písku. A neplánujte návštěvu v den, kdy do přístavu Chania připlouvají výletní lodě – v ty dny bývá na pláži extrémně přeplněno.
Soutěska Samaria je právem považována za jeden z přírodních divů Kréty a zároveň jde o nejdelší soutěsku Evropy s délkou 16 kilometrů. Tato dramatická trhlina v pohoří Lefka Ori (Bílé hory) začíná na náhorní plošině Omalos ve výšce 1230 metrů nad mořem a postupně klesá až k pobřeží Libyjského moře u vesnice Agia Roumeli. Pro milovníky aktivní turistiky představuje zdolání této soutěsky vrchol krétského dobrodružství.
Putování soutěskou je jednosměrná záležitost, která zabere zkušenému turistovi průměrně 5-6 hodin čistého času chůze. Cesta začíná prudkým sestupem po dřevěných schodech známých jako "Xyloskalo" (dřevěné schody), kde během prvního kilometru překonáte výškový rozdíl 600 metrů. Po tomto náročném úvodu vás čeká putování nádhernou krajinou, kde se strmé vápencové stěny tyčí až do výšky 500 metrů a na některých místech se soutěska zužuje na pouhé 3 metry – v oblasti známé jako "Železná brána" (Sideroportes).
Během sestupu budete několikrát přecházet řeku Tarraios, jejíž průzračná voda se vine celou soutěskou a vytváří řadu malých vodopádů a tůní. V letních měsících může řeka částečně vysychat, ale i tak je možné najít místa, kde si můžete osvěžit nohy. Po cestě minete i opuštěnou vesnici Samaria, podle které soutěska dostala jméno. Tato bývalá osada byla evakuována v roce 1962, kdy byla oblast vyhlášena národním parkem. Dnes zde můžete vidět obnovený kostelík a několik tradičních domků, které slouží jako zázemí pro strážce parku.
Soutěska je domovem vzácné krétské divoké kozy kri-kri, která je endemickým druhem a jedním ze symbolů ostrova. S trochou štěstí ji můžete spatřit, jak se pohybuje po strmých skalách. V soutěsce také roste mnoho vzácných rostlin včetně několika druhů divokých orchidejí a léčivých bylin.
Po dokončení treku přicházíte do vesnice Agia Roumeli, kam není přístup po silnici. Z tohoto přístavního městečka se musíte přepravit lodí do Chora Sfakion, Sougie nebo Paleochory, odkud jezdí autobusy zpět do hlavních měst. Tato logistická zvláštnost vyžaduje dobré plánování – ujistěte se, že dorazíte včas na poslední loď (obvykle kolem 17:30, podle sezóny). Mnoho turistů využívá organizované zájezdy, které zajišťují celou dopravu včetně ranního transferu na začátek treku a večerního návratu do hotelu.
Soutěska je obvykle otevřena od začátku května do konce října, v závislosti na počasí a stavu cesty. V zimě zůstává uzavřena kvůli riziku záplav a padajících kamenů.
Pokud hledáte místo, které definuje pojem "přírodní ráj", laguna Balos na severozápadním cípu Kréty je přesně tím, co potřebujete. Tato úchvatná lokalita se během posledního desetiletí stala jedním z nejvíce fotografovaných míst Kréty – a když spatříte kontrasty tyrkysové a azurové vody, bílého a růžového písku a dramatického skalnatého poloostrova Gramvousa v pozadí, okamžitě pochopíte proč.
Laguna Balos se nachází mezi poloostrovem Gramvousa a mysem Tigani, přibližně 56 km severozápadně od města Chania. Její unikátnost spočívá v mělké vodě, která díky odrazu světla od bílého písku vytváří fascinující škálu modrých a zelených odstínů. Pláž má tvar téměř dokonalého půlměsíce a je obklopena skalnatými útesy. Při odlivu se na některých místech vytváří tzv. "bílý ostrov" – písečný pruh uprostřed laguny, který láká fotografy i romantiky.
Nedaleko od Balos se tyčí ostrov Gramvousa se zbytky benátské pevnosti na vrcholu. Tato imponující stavba z roku 1579 kdysi sloužila jako strategická obranná pozice proti Osmanské říši. Během řecké války za nezávislost v 19. století se pevnost stala základnou pirátů, kteří odtud přepadali turecké lodě. Z vrcholu pevnosti se naskýtá nádherný panoramatický výhled na lagunu Balos, poloostrov Tigani a za jasných dnů dokonce i na vzdálené Kyklady.
Existují dva hlavní způsoby, jak se do této rajské lokality dostat. První možností je lodní výlet z přístavu Kissamos (Kastelli), který obvykle zahrnuje zastávku na ostrově Gramvousa s dostatkem času na výstup k pevnosti a následné koupání v laguně Balos. Tyto výlety trvají celý den a jsou velmi populární – rezervujte si místo předem, zvláště během hlavní sezóny.
Druhou možností je dobrodružnější cesta autem. Z hlavní silnice odbočíte na prašnou cestu, která vede 8 km poloostrovem Gramvousa. Tato cesta není asfaltovaná a může být náročná pro běžné automobily (mnoho půjčoven aut zde dokonce zakazuje jízdu), ale je sjízdná opatrnou jízdou. Na konci cesty vás čeká placené parkoviště, odkud musíte absolvovat asi 20minutový sestup strmou cestou k laguně. Nezapomeňte, že stejnou cestu budete muset později vystoupat zpět – v letním vedru může být tento výstup vyčerpávající.
Balos nemá téměř žádnou infrastrukturu kromě několika provizorních stánků s občerstvením během letní sezóny. Doporučujeme vzít si s sebou dostatek vody, jídla, slunečník (přirozený stín je vzácný) a samozřejmě opalovací krém. Speciální obuv do vody se také hodí, protože na některých místech laguny jsou ostré kameny a mořští ježci.
Náš tajný tip: Většina návštěvníků přijíždí na Balos organizovanými výlety, které zde kotví mezi 11:00 a 16:00. Pokud máte možnost dopravit se sem po vlastní ose, přijeďte buď brzy ráno, nebo naopak pozdě odpoledne, kdy budete mít tuto rajskou lagunu téměř pro sebe. Fotografové ocení zejména pozdní odpoledne, kdy měkké světlo vytváří magickou atmosféru a zdůrazňuje barvy vody.
Ostrov Spinalonga, oficiálně známý jako Kalydon, je malý opevněný ostrůvek ležící u severovýchodního pobřeží Kréty, v zálivu Elounda. Jeho dramatická historie a mimořádně dobře zachované benátské opevnění z něj činí jednu z nejpůsobivějších památek na ostrově. Spinalonga byla totiž nejdéle vzdorující benátskou pevností proti turecké expanzi (padla až v roce 1715) a později, od roku 1903 do roku 1957, sloužila jako leprosárium – jedna z posledních kolonií malomocných v Evropě.
Příběh ostrova získal mezinárodní pozornost díky bestselleru britské autorky Victorie Hislop "Ostrov", který barvitě popisuje život malomocných na tomto izolovaném místě. Dnes je Spinalonga jednou z nejnavštěvovanějších turistických atrakcí Kréty, přitahující více než 300 000 návštěvníků ročně.
Při prohlídce ostrova můžete obdivovat mohutné benátské hradby, které obklopují celý ostrov, projít se úzkou vstupní chodbou známou jako "Dante's Gate" (Dantova brána), prozkoumat ruiny domů malomocných i majestátní budovu bývalé nemocnice. Na vrcholu ostrova stojí kostel sv. Jiří, odkud se naskýtá úchvatný výhled na záliv Mirabello. Celá prohlídka ostrova trvá přibližně hodinu, ale její emocionální dopad přetrvává mnohem déle.
Na Spinalonga se dostanete lodí z nedalekých přístavů Elounda, Plaka nebo Agios Nikolaos. Nejkratší je spojení z vesnice Plaka (10 minut), lodě z Eloundy plují asi 25 minut a z Agios Nikolaos přibližně hodinu. Můžete si vybrat buď individuální plavbu, nebo organizovaný výlet, často zahrnující i oběd a zastávku na koupání v křišťálově čistých vodách zálivu.
Záliv Mirabello, v němž se Spinalonga nachází, je jednou z nejkrásnějších oblastí Kréty. Na jeho břehu leží půvabné město Agios Nikolaos, které je dalším pokladem této oblasti. Toto elegantní letovisko je postaveno kolem jezera Voulismeni, s nímž je spojena zajímavá místní legenda – údajně se jedná o bezbřehé jezero, kde se kdysi koupala bohyně Athéna. Ve skutečnosti je jezero propojeno s mořem úzkým kanálem, ale jeho temně modrá hladina obklopená kavárnami a restauracemi vytváří skutečně magickou atmosféru, zejména večer.
Agios Nikolaos nabízí ve srovnání s turistickými giganty jako Malia nebo Hersonissos autentičtější krétský zážitek. Město si uchovává svůj tradiční charakter s úzkými uličkami, barevnými domy a příjemnou atmosférou. Vedle jezera stojí za návštěvu i přístav s rybářskými loděmi, archeologické muzeum s významnými sbírkami z východní Kréty a několik městských pláží v bezprostřední blízkosti centra.
Oblast kolem Agios Nikolaos je také proslulá svými luxusními resorty, z nichž mnohé patří k nejexkluzivnějším v celém Středomoří. Nedaleko se nachází i Elounda, bývalá rybářská vesnice, která se proměnila v jedno z nejluxusnějších letovisek Řecka, oblíbené celebrit a hlav států.
Zatímco Knóssos přitahuje největší pozornost turistů, jižní část Kréty ukrývá dva archeologické poklady, které nabízejí stejně fascinující, ale mnohem autentičtější pohled do minojské a římské historie ostrova: paláce Faistos a antické město Gortyna. Obě lokality leží v úrodné nížině Messara, která byla po tisíce let zemědělským srdcem Kréty.
Faistos (nebo také Festos) byl druhým nejvýznamnějším minojským palácem po Knóssu. Na rozdíl od Knóssu však nebyl významně rekonstruován, což znamená, že to, co vidíte, jsou skutečné původní ruiny bez moderních zásahů. Tento palác zaujímá dramatickou polohu na pahorku s panoramatickým výhledem na planinu Messara a majestátní pohoří Ida (Psiloritis) v pozadí. Již samotná cesta sem je zážitkem – projíždíte krajinou olivových hájů a vinic, která se od dob minojské civilizace příliš nezměnila.
Palác Faistos byl postaven kolem roku 1900 př. n. l. a po zničení zemětřesením znovu vybudován kolem roku 1700 př. n. l. Stejně jako ostatní minojské paláce, i Faistos byl centrem náboženského, politického a ekonomického života svého regionu. Při průzkumu komplexu můžete obdivovat monumentální schodiště, rozsáhlá nádvoří, královské komnaty i dobře zachovalé skladiště s velkými pithoi (zásobnicemi) na olej a víno.
Nejslavnějším artefaktem nalezeným ve Faistu je tzv. disk z Faistu – hliněný disk pokrytý hieroglyfickými symboly, které dosud nebyly rozluštěny. Samotný disk je vystaven v Archeologickém muzeu v Heraklionu, ale jeho záhadný příběh dodává návštěvě Faistu zvláštní kouzlo. Mezi další pozoruhodné nálezy patří tabletky s lineárním písmem A, což je nejstarší známá forma řeckého písma, které zůstává i dnes z velké části nerozluštěné.
Asi 20 kilometrů severovýchodně od Faistu leží Gortyna (nebo Gortys), hlavní město Kréty během římské éry. Toto rozlehlé archeologické naleziště bylo kdysi metropolí s 300 000 obyvateli a centrem raně křesťanského světa na Krétě. Dnes můžete obdivovat ruiny římského odeia (malého divadla), chrámů a lázní.
Nejslavnějším objevem v Gortyně je tzv. Velký zákoník, nejstarší a nejkompletnější známý soubor antických řeckých zákonů, vytesaný do kamenných bloků v 5. století př. n. l. Tento zákoník pokrývá širokou škálu témat od rodinného a dědického práva až po tresty za různé zločiny a je fascinujícím pohledem do každodenního života starověkých Kréťanů.
Dalším významným objektem v Gortyně je bazilika sv. Tita z 6. století n. l., jedna z nejstarších křesťanských staveb na Krétě. Sv. Titus byl žákem apoštola Pavla a prvním biskupem Kréty. Ačkoliv je bazilika dnes v ruinách, její majestátní proporce a zbytky mramorových sloupů stále vypovídají o jejím někdejším významu.
Obě archeologická naleziště můžete navštívit během jednoho dne, ideálně s pronajatým autem. Cestou mezi nimi nevynechte malebnou vesnici Matala s jejími slavnými jeskyněmi ve skalách, které v 60. letech sloužily jako komunita hippies, a nyní jsou oblíbenou turistickou atrakcí.
Rethymno, třetí největší město Kréty, představuje okouzlující směs benátské elegance, osmanského dědictví a tradiční krétské pohostinnosti. Historické centrum města patří k nejlépe zachovaným renesančním komplexům ve Středomoří a procházka jeho úzkými uličkami je jako cesta časem do období, kdy Středozemnímu moři vládly italské republiky.
Dominantou města je impozantní benátská pevnost Fortezza, která se majestátně tyčí na kopci Paleokastro nad historickým centrem. Tato masivní obranná stavba byla vybudována v letech 1573-1580 jako reakce na rostoucí tureckou hrozbu. Navzdory svým monumentálním rozměrům a strategické poloze však pevnost padla do rukou Osmanů již v roce 1646, po pouhých třech týdnech obléhání.
Dnešní návštěvníci mohou obdivovat mohutné hradby, které nabízejí panoramatický výhled na město, přístav a azurové Krétské moře. Uvnitř pevnosti se nachází několik zajímavých staveb včetně bývalé mešity sultána Ibrahima (původně benátský katedrální chrám sv. Mikuláše), skladišť munice a zbytků důstojnických obydlí. Fortezza také slouží jako atraktivní kulisa pro kulturní akce, koncerty a divadelní představení, které se zde konají zejména během letních měsíců.
Po sestupu z pevnosti vás čeká okouzlující staré město s labyrintem uliček lemovaných benátskými domy s dřevěnými balkony a osmanskými rezidencemi se zastřešenými arkádami. Srdcem starého města je benátský přístav s charakteristickým majákem a řadou restaurací a kaváren podél nábřeží. Nedaleko přístavu stojí za pozornost benátská Loggia z 16. století – bývalé společenské centrum benátské šlechty, dnes hostící obchod s tradičními řemeslnými výrobky.
Jedním z architektonických klenotů města je benátská fontána Rimondi z roku 1626, která stále poskytuje osvěžení žíznícím turistům uprostřed horkých letních dnů. Její tři lví chrliče jsou oblíbeným fotografickým motivem. Další významnou památkou je mešita Kara Musa Paši s působivým kupolovitým minareta, která je jedinou dosud stojící mešitou ve městě z celkových 27, které zde existovaly během osmanské nadvlády.
Kromě historických památek nabízí Rethymno i jednu z nejhezčích městských pláží Kréty – široký písečný pás táhnoucí se východně od přístavu v délce několika kilometrů. Mnoho návštěvníků oceňuje možnost kombinovat prohlídku historických památek s odpočinkem u moře během jediného dne.
Rethymno je také známé svou vynikající gastronomií. Město je plné autentických taveren, kde můžete ochutnat místní speciality jako je gamopilafo (tradiční svatební pilaf s jehněčím masem), kalitsounia (sladké nebo slané koláčky plněné sýrem) nebo antikristo (jehněčí maso pomalu pečené nad ohněm speciální tradiční metodou). Nezapomeňte navštívit také některou z místních rakáren, kde se vyrábí tradiční krétský destilát raki (nebo tsikoudia), jehož degustace je nedílnou součástí krétské pohostinnosti.
Náš tajný tip: Většina turistů navštěvuje pevnost Fortezza během dne, kdy může být v letních měsících nesnesitelné vedro. Mnohem příjemnější zážitek nabízí návštěva pevnosti těsně před západem slunce, kdy teploty klesají a světlo nabývá zlatavých tónů. Z jižních hradeb pevnosti se naskýtá jeden z nejkrásnějších výhledů na západ slunce na celé Krétě, s majestátním pohořím Psiloritis v pozadí. Po setmění pak můžete sestoupit do starého města a vychutnat si večeři v některé z taveren v méně turistických uličkách kolem ulice Nikifora Foka.
Asi 23 kilometrů jihovýchodně od Rethymna leží jedna z nejposvátnějších a historicky nejvýznamnějších památek Kréty – klášter Arkadi. Tento působivý ortodoxní klášter není jen architektonickým skvostem, ale především symbolem krétského boje za svobodu a jedním z nejdůležitějších památníků řeckého boje za nezávislost.
Klášter byl založen pravděpodobně ve 13. století a jeho současná podoba pochází převážně z 16. století, kdy byl přestavěn v renesančním stylu s výraznými benátskými vlivy. Dominantou komplexu je dvoupatrová fasáda klášterního kostela zasvěceného Proměnění Páně a sv. Konstantinovi a Heleně, která kombinuje renesanční a barokní prvky – něco velmi neobvyklého pro pravoslavné chrámy.
Během krétské revoluce proti turecké nadvládě v roce 1866 se klášter stal místem jedné z nejheroičtějších epizod krétských dějin. Kolem 1000 Kréťanů, převážně žen a dětí, našlo v klášteře útočiště před postupujícími tureckými vojsky. Po třídenním obléhání, když bylo jasné, že pevnost padne, igumen Gabrielios a obránci kláštera raději odpálili sklady střelného prachu, než aby se vzdali do rukou nepřátel. Při výbuchu zahynula většina ukrývajících se Kréťanů i mnoho tureckých vojáků. Tato událost, známá jako "holokaust Arkadi", šokovala evropské mocnosti a významně přispěla k rostoucímu mezinárodnímu tlaku na řešení "krétské otázky".
Dnes můžete v klášteře vidět nádherný kostel s bohatě zdobeným ikonostasem, bývalé mnišské cely přeměněné na muzeum s historickými artefakty, starý olivový lis, a především sklad prachu (nyní proměněný v kapli), kde došlo k osudovému výbuchu. V klášterním muzeu jsou vystaveny ikony a posvátné předměty zachráněné před zničením, stejně jako osobní věci bojovníků za svobodu.
Okolí kláštera je stejně působivé jako klášter samotný. Nachází se v kopcovité krajině porostlé olivovými háji a cypřiši, s výhledem na údolí a vzdálené vrcholky pohoří Ida (Psiloritis). Po návštěvě kláštera stojí za to prozkoumat i okolní tradiční vesnice, které si uchovaly svůj autentický charakter daleko od masového turismu.
Zvláště doporučujeme vesnici Margarites, proslulou svou tradiční hrnčířskou produkcí, které se zde daří už od minojských dob. Můžete navštívit několik hrnčířských dílen, kde mistři stále používají tradiční metody a motivy předávané z generace na generaci. Další pozoruhodnou vesnicí je Eleftherna, místo významného archeologického naleziště z období antiky a raného křesťanství, s nedávno otevřeným muzeem prezentujícím fascinující nálezy z místních vykopávek.
Pro milovníky přírody nabízí oblast kolem Arkadi několik značených turistických tras procházejících typickou krétskou krajinou s endemickou flórou a faunou. Zvláště působivá je cesta vedoucí z vesnice Thronos do údolí Patsos s jeho starověkou svatyní boha Herma a impozantní soutěskou.
Návštěvu kláštera Arkadi můžete spojit s průzkumem jižního pobřeží oblasti Rethymno, kde najdete méně známé, ale o to krásnější pláže jako Agios Pavlos, Triopetra nebo Preveli s jejich jedinečnými geologickými formacemi a křišťálově čistou vodou.
Zatímco Samaria je bezesporu nejslavnější krétskou soutěskou, ostrov nabízí desítky dalších kaňonů, z nichž mnohé poskytují stejně úchvatné scenérie, ale jsou mnohem přístupnější i pro běžné turisty. Jednou z takových perel je soutěska Imbros, která se nachází v jižní části regionu Chania, nedaleko vesnice stejného jména.
Soutěska Imbros je se svými 8 kilometry zhruba poloviční délky ve srovnání se Samariou, a proto je ideální volbou pro ty, kteří chtějí zažít dramatickou krásu krétských soutěsek, ale nemají celý den nebo dostatečnou fyzickou kondici pro náročnější Samarii. Průchod Imbrosem trvá přibližně 2-3 hodiny a je mnohem méně namáhavý, bez extrémních stoupání či klesání. Přesto nabízí nezapomenutelné výhledy na vysoké vápencové stěny, které se na nejužším místě přibližují na pouhé 2 metry.
Historicky byla soutěska Imbros důležitou dopravní tepnou spojující severní a jižní pobřeží Kréty. Během druhé světové války sloužila jako úniková cesta pro tisíce spojeneckých vojáků po bitvě o Krétu v roce 1941. Dnes je to poklidná turistická atrakce, přesto si při průchodu soutěskou nelze nepovšimnout její strategické polohy a významu v krétské historii.
Začátek soutěsky se nachází u vesnice Imbros v nadmořské výšce 780 metrů, odkud cesta pozvolna klesá k jižnímu vyústění u vesnice Komitades (jen 150 metrů nad mořem). Podél cesty můžete obdivovat nejen impozantní skalní formace, ale také bohatou flóru včetně endemických druhů rostlin, které se adaptovaly na život v tomto specifickém mikroklimatu. Na jaře je soutěska zvláště krásná, když je vyzdobena divokými květy a vzduch naplněn vůní tymiánu a oregana.
Na rozdíl od Samarie, kam se dostanete pouze jednosměrně, Imbros nabízí pohodlnější logistiku. Na vstupu do soutěsky funguje kyvadlová autobusová doprava, která vás po absolvování treku odveze zpět k vašemu autu, nebo můžete využít služeb místních taxikářů.
Po osvěžujícím průchodu soutěskou doporučujeme prozkoumat jižní pobřeží Kréty, které si zachovává mnohem autentičtější atmosféru než turisticky přeplněný sever. Oblast Sfakia, kde soutěska Imbros končí, je známá svou drsnou krásou, hrdými tradicemi a některými z nejkrásnějších pláží ostrova.
Vesnice Chora Sfakion (nebo jen Sfakia) je malebný přístav, odkud můžete podniknout lodní výlety do blízkých zátok přístupných pouze z moře, jako je Loutro – malá vesnice bez přístupu po silnici, která si zachovala svůj původní charakter rybářské osady. Přímo ze Sfakia můžete také navštívit nádhernou pláž Sweetwater (Glyka Nera), pojmenovanou podle sladkovodních pramenů, které vyvěrají přímo na pláži pod hladinou moře.
Dalším pozoruhodným místem jižního pobřeží je pláž Preveli, kde ústí řeka tekoucí palmovým hájem (jedním z posledních přirozených výskytů krétských palem Phoenix theophrasti) do moře. Kontrast mezi modrou mořskou vodou, zeleným palmovým hájem a impozantními horami v pozadí vytváří jednu z nejfotogeničtějších scenérií na Krétě.
Jižní pobřeží je také domovem několika historicky významných klášterů, jako je Preveli – aktivní mužský klášter s bohatou revoluční historií, který hrál důležitou roli v odboji proti nacistické okupaci během druhé světové války.
Na jižním pobřeží Kréty, daleko od přeplněných turistických center severu, leží oblast Plakias – ukrytý ráj pro milovníky autentické atmosféry, dramatických krajin a některých z nejkrásnějších pláží celého ostrova. Tato oblast je stále ještě relativně neobjevená masovým turismem a nabízí vzácnou kombinaci přírodních krás, tradiční pohostinnosti a relaxační atmosféry.
Samotný Plakias je malá pobřežní vesnice v zálivu chráněném majestátními horami, která se z původní rybářské osady postupně vyvinula v poklidné letovisko. Navzdory rostoucí popularitě si místo zachovalo svůj klidný charakter bez velkých hotelových komplexů a rušného nočního života. Namísto toho zde najdete tradiční taverny servírující čerstvé ryby a mořské plody, malé rodinné penziony a příjemnou promenádu podél hlavní pláže.
Hlavní pláž Plakias je dlouhý písečný pás táhnoucí se více než kilometr podél zálivu, který nabízí dostatek prostoru i v hlavní sezóně. Díky své poloze je známá silnějšími větry a vyššími vlnami, což z ní činí oblíbené místo pro windsurfing a bodyboarding. Východní část pláže je oficiální nudistickou oblastí, což odráží uvolněný charakter celé oblasti.
Skutečné poklady této části Kréty však leží v okolí Plakias, kde můžete objevit řadu skrytých zátok a pláží, z nichž každá má svůj jedinečný charakter. Jen několik kilometrů východně od Plakias leží pláž Damnoni s jemným zlatým pískem a tyrkysovou vodou, která je díky své mělčině ideální pro rodiny s dětmi. Za ní se nachází menší a klidnější pláž Ammoudi, a pokud pokračujete dále po pobřeží, objevíte jednu z nejkrásnějších pláží ostrova – Ammoudaki (Malá Ammoudi) – malou zátoku s průzračnou vodou obklopenou dramatickými útesy.
Dalším klenotem této oblasti je pláž Souda, klidná zátoka nabízející únik před davem i v hlavní sezóně. Díky svým klidným vodám je ideální pro šnorchlování podél skalnatých okrajů zátoky. Nedaleko se nachází také jedinečná pláž Schinaria, malá zátoka s křišťálově čistou vodou, která je považována za jedno z nejlepších míst pro šnorchlování na celé Krétě díky bohatému podmořskému životu.
Pro ty, kteří hledají naprosté soukromí, nabízí oblast Plakias několik pláží přístupných pouze pěšky nebo lodí. Patří mezi ně pláže Klisidi a Gianiskari, kde můžete strávit celý den, aniž byste potkali více než několik dalších návštěvníků. Pro naturisty je oblast kolem Plakias skutečným rájem, neboť mnoho z těchto odlehlých pláží je neformálně uznáváno jako nudistické.
Kromě koupání nabízí okolí Plakias výborné možnosti pro pěší turistiku. Můžete se vydat na výlet soutěskou Kotsifos, která začíná ve vesnici Asomatos a končí nedaleko pláže Damnoni. Tato méně známá soutěska nabízí dramatické scenérie s 600 metrů vysokými vápencovými stěnami a je domovem vzácných dravých ptáků.
Region kolem Plakias je také známý svou vynikající kuchyní zaměřenou na čerstvé místní suroviny. V okolních vesnicích jako Mirthios, která se rozkládá na útesu nad Plakias, najdete rodinné taverny s panoramatickým výhledem, kde můžete ochutnat autentická krétská jídla připravovaná podle tradičních receptů. Zvláště sýr mizithra, chutný graviera a ručně sbíraný horský med patří mezi místní speciality, které byste měli ochutnat.
Oblast Plakias je také výborným výchozím bodem pro výlety do historicky významných míst jižní Kréty, jako je klášter Preveli s jeho důležitou rolí v řeckých osvobozovacích bojích, nebo archeologické naleziště starověkého města Lappa (dnešní Argyroupoli) s jeho římskými a byzantskými pozůstatky.
Náš tajný tip: Nejkrásnější výhled na celou oblast získáte z mramorového kříže na vrcholu hory nad vesnicí Sellia. Cesta trvá asi 40 minut středně náročným terénem, ale odměnou vám bude 360° panorama zahrnující celé jižní pobřeží od mysu Rodakino až po Agia Galini, pohoří Psiloritis a za jasných dnů dokonce i malé ostrůvky Paximadia v Libyjském moři. Ideální je vyrazit těsně před západem slunce, ale nezapomeňte si vzít baterku na zpáteční cestu.
Severní pobřeží Kréty mezi Heraklionem a Agios Nikolaos nabízí vedle živých turistických středisek také jeden z nejvýznamnějších archeologických pokladů ostrova – minojský palác Malia. Tento třetí největší minojský palácový komplex, ačkoliv méně známý než Knóssos nebo Faistos, nabízí návštěvníkům autentičtější a klidnější zážitek z objevování minojské civilizace.
Palác Malia byl postaven kolem roku 1900 př. n. l. a po zničení zemětřesením znovu vybudován kolem roku 1700 př. n. l., podobně jako ostatní velké minojské paláce. Podle řecké mytologie byl Malia sídlem Sarpedona, bratra krále Mínoa a Radamanthyse. Archeologické vykopávky zahájené v roce 1915 francouzskými archeology zde odhalily rozlehlý komplex pokrývající plochu 7500 čtverečních metrů.
Na rozdíl od kontroverzně zrekonstruovaného Knóssu zůstává Malia v podobě, v jaké byl objeven, což umožňuje návštěvníkům lépe pochopit, jak archeologové pracují s původními ruinami. Přesto je struktura paláce stále dobře rozpoznatelná – velké centrální nádvoří obklopené skladišti, dílnami, ceremoniálními prostory a královskými apartmány. Zvláště působivé jsou rozsáhlé skladištní prostory s velkými pithoi (zásobnicemi) zapuštěnými do podlahy, kde se uchovávaly potraviny, olej a víno.
K nejvýznamnějším nálezům z Malie patří tzv. "Malian Bee Pendant" – zlatý přívěsek zobrazující dvě včely držící kapku medu – mistrovské dílo minojského zlatnictví, které je dnes vystaveno v Archeologickém muzeu v Heraklionu. Dále zde byl objeven tzv. "Malian stůl s obětinami" – kamenný stůl používaný při náboženských obřadech, a četné hliněné tabulky s lineárním písmem A.
Co činí návštěvu Malie zvláště příjemnou, je klidná atmosféra naleziště a možnost prozkoumat ruiny bez davů turistů, které jsou běžné v Knóssu. Lokalita se nachází v krásném prostředí s výhledem na moře a pohoří Dikti v pozadí. V blízkosti paláce se nachází také tzv. "Quartier Mu" – dobře zachovaný rezidenční a řemeslnický okrsek, který poskytuje vzácný pohled do každodenního života minojských obyvatel mimo samotný palác.
Po prozkoumání archeologického naleziště stojí za to navštívit moderní letovisko Malia, které je známé svými krásnými plážemi i rušným nočním životem. Zatímco centrum letoviska je zaměřeno na mladší turisty hledající zábavu, východní část přímořské zóny nabízí klidnější atmosféru s tradičními tavernami a přístupem k méně přeplněným plážím.
Pokud máte zájem o další objevování, vydejte se do nedalekého tradičního horského městečka Krasi, proslulého svým monumentálním platanem (jedním z nejstarších stromů na Krétě) a pramenitou vodou, nebo do vesnice Mohos tyčící se na kopci s panoramatickým výhledem na severní pobřeží. Obě vesnice nabízejí autentický pohled na krétský venkovský život a vynikající místní kuchyni.
Pro milovníky přírody stojí za návštěvu náhorní plošina Lassithi, která se nachází asi 25 km jižně od Malie. Tato úrodná náhorní plošina obklopená horami je známá svými tradičními větrnými mlýny a jeskyní Dikteon, která je podle mytologie místem narození boha Dia. Cesta na plošinu vede působivou horskou silnicí s panoramatickými výhledy a několika tradičními vesnicemi, kde se čas zdá plynout pomaleji.
Oblast kolem Malie je také domovem několika kvalitních vinařství, z nichž mnohá nabízejí degustace a prohlídky. Zvláště doporučujeme návštěvu vinařství Lyrarakis, které se specializuje na oživování starověkých krétských odrůd vína, nebo menší rodinné vinařství Domaine Paterianakis, které praktikuje ekologické zemědělství.
