Co musíte vidět v Kostarice

TOP 10 míst, co musíte vidět v Kostarice

Kostarika je doslova „bohatým pobřežím", jak napovídá její název, a to nejen díky bělostným plážím Karibiku a Pacifiku, ale především díky své neuvěřitelné přírodní rozmanitosti. Tato středoamerická perla nabízí vše od deštných pralesů, aktivních sopek, horských mlžných lesů až po opuštěné pláže s palmami. Na relativně malé ploše najdete přes 5 % světové biodiverzity a 25 % území tvoří národní parky a chráněné oblasti. Místní heslo „Pura Vida" (Čistý život) dokonale vystihuje pohodovou atmosféru, která Kostariku odlišuje od okolních zemí.

S jedním z nejstabilnějších politických systémů v Latinské Americe a bez stálé armády je Kostarika bezpečnou destinací, kde se můžete plně soustředit na objevování přírodních krás. Pojďme se podívat na 10 míst, která byste při návštěvě této fascinující země rozhodně neměli minout.

Národní park Manuel Antonio

Národní park Manuel Antonio, ačkoliv je s rozlohou pouhých 16,4 km² nejmenším národním parkem Kostariky, patří k jejím nejvýznamnějším přírodním pokladům. Jeho popularita je zcela zasloužená - nabízí jedinečnou kombinaci tropického deštného pralesa, který přímo sousedí s nádhernými plážemi s bílým pískem a křišťálově čistou vodou. Tato neobvyklá blízkost dvou rozdílných ekosystémů umožňuje návštěvníkům během jednoho dne zažít jak pozorování divoké přírody, tak relaxaci na plážích.

Park je domovem úžasné škály zvířat. Při procházce po některé z dobře značených stezek téměř jistě narazíte na některý ze čtyř druhů opic, které zde žijí - kapucíny běločelé, vřešťany pláštíkové, malpy hnědé a vzácnější kosmanem běločelé. Tito šikovní primáti se nebojí lidí, ale buďte ve střehu – zejména kapucíni jsou známí svou schopností ukrást neopatrným turistům jídlo nebo lesklé předměty. Kromě opic můžete zahlédnout lenochody, mravenečníky, aguti, nosály, četné druhy motýlů a více než 180 druhů ptáků.

Hlavní pláže parku - Playa Manuel Antonio a Playa Espadilla Sur - patří k nejkrásnějším v Kostarice. Jsou obklopeny tropickou vegetací, která poskytuje příjemný stín, a nabízejí skvělé podmínky pro šnorchlování. Pro nejlepší zážitek doporučujeme navštívit park brzy ráno, kdy je zde méně turistů a zvířata jsou aktivnější. Oficiální průvodci, které si můžete najmout u vstupu do parku, dokáží díky svým zkušenostem a teleskopům odhalit i ta nejlépe skrytá zvířata.

Park je přístupný šest dní v týdnu (zavřeno v pondělí) a počet návštěvníků je omezen na 600 denně, proto je doporučeno rezervovat vstup dopředu, zejména v hlavní sezóně. V parku najdete také pikniková místa a základní toalety, ale jídlo je lepší si přinést s sebou, protože v samotném parku nejsou restaurace. V okolí parku, především v blízkém městečku Quepos, je však široká nabídka ubytování všech cenových kategorií a řada restaurací nabízejících čerstvé mořské plody.

Náš tajný tip: Pokud chcete zažít park bez davů turistů, rezervujte si prohlídku hned na otevírací hodinu (7:00) nebo navštivte park v období mezi květnem a listopadem, kdy je zde méně návštěvníků. A nezapomeňte se vydat na méně navštěvovanou pláž Puerto Escondido, kam se dostanete odlehlejší stezkou a můžete si zde vychutnat větší soukromí.

Arenal a termální prameny

Dominantou severní části Kostariky je majestátní sopka Arenal, jeden z nejfotografovanějších vrcholů země. Tento dokonale kónický vulkán o výšce 1 670 metrů byl až do roku 2010 jednou z nejaktivnějších sopek světa. Ačkoli v současnosti nevykazuje eruptivní aktivitu, stále se jedná o geologicky aktivní oblast, o čemž svědčí zejména četné termální prameny v okolí. Arenal se tyčí nad stejnojmenným jezerem, které je s rozlohou přes 85 km² největším jezerem Kostariky a vzniklo v 60. letech 20. století vybudováním přehrady pro hydroelektrárnu.

Okolí sopky tvoří Národní park Arenal, který nabízí několik skvělých turistických stezek vedoucích přes bývalé lávové proudy, deštný prales a sekundární lesy. Mezi nejoblíbenější patří stezky Sendero Coladas a Sendero Las Heliconias. Výstup na samotný vrchol sopky je oficiálně zakázán z bezpečnostních důvodů, ale oblast nabízí mnoho alternativních aktivit. Při dobrém počasí nabízí sopka úchvatné panoramatické výhledy a její dokonalý kužel se zrcadlí na hladině jezera Arenal.

Jedním z hlavních lákadel oblasti jsou termální prameny ohřívané geotermální aktivitou sopky. Tyto horké prameny obsahují minerály s údajnými léčivými účinky a nabízejí úžasný zážitek relaxace v teplé vodě obklopené bujnou tropickou vegetací. Mezi nejpopulárnější patří komplexy Tabacón, Baldi Hot Springs, EcoTermales a The Springs Resort & Spa. Každé zařízení nabízí různé úrovně luxusu a pohodlí - od přírodních bazénků až po sofistikované lázeňské resorty s vodopády, bary ve vodě a masážními službami.

Jezero Arenal představuje ráj pro milovníky vodních sportů, zejména díky stálým větrům, které z něj činí jedno z nejlepších míst pro windsurfing a kiteboarding v Latinské Americe. V okolí jezera a v blízkém městečku La Fortuna najdete mnoho dalších adrenalinových aktivit - od canopy tours (jízdy na zipline nad korunami stromů), přes jízdu na koních, horská kola až po splavování řeky Balsa.

La Fortuna, hlavní základna pro objevování oblasti, je příjemné městečko s širokou nabídkou ubytování, restaurací a turistických služeb. Nachází se zde i krásný 70metrový vodopád La Fortuna, ke kterému vede 500 schodů uprostřed bujné vegetace. Koupání v osvěžujícím jezírku pod vodopádem patří k nezapomenutelným zážitkům.

Náš tajný tip: Zatímco některé termální prameny jsou vyhlášenými turistickými atrakcemi s vyššími cenami, existují i méně známé a cenově dostupnější alternativy. Místní obyvatelé často navštěvují volně přístupné "Free Hot Springs" (známé také jako El Chollin) podél řeky Tabacón - najdete je, když pojedete po hlavní silnici směrem od La Fortuny k jezeru a hledáte zaparkovaná auta u mostu přes řeku. Sice zde nenajdete žádné zázemí, ale zážitek koupání v přírodních teplých tůních je autentický a zcela zdarma.

Monteverde a mlžný les

Monteverde je jedním z nejunikátnějších ekosystémů Kostariky a zároveň místo, kde můžete doslova kráčet mezi oblaky. Tato oblast, ležící v nadmořské výšce kolem 1400 metrů, je domovem vzácného mlžného lesa (bosque nuboso), který se od běžného deštného pralesa liší konstantní přítomností mlhy nebo nízkých mraků, jež obalují vegetaci a vytvářejí téměř mystickou atmosféru. Zdejší ekosystém je nesmírně bohatý - pokrývá pouhých 0,2 % zemského povrchu, ale hostí asi 2,5 % světové biodiverzity.

Historie Monteverde je fascinující - oblast byla v 50. letech 20. století osídlena skupinou kvakerů z USA, kteří hledali místo k mírovému životu poté, co odmítli účast v korejské válce. Zvolili Kostariku zejména proto, že v roce 1949 zrušila armádu. Tito průkopníci položili základy ochrany místní přírody a založili mlékárenský průmysl, který je v regionu dodnes důležitý.

Hlavním lákadlem oblasti jsou tři chráněná území - Monteverde Cloud Forest Reserve (Reserva Bosque Nuboso Monteverde), menší Santa Elena Cloud Forest Reserve a méně navštěvovaná Children's Eternal Rainforest. Tyto rezervace nabízejí desítky kilometrů dobře značených stezek různé obtížnosti, kde můžete obdivovat mimořádnou biologickou rozmanitost. Místní lesy jsou domovem více než 100 druhů savců, 400 druhů ptáků, 120 druhů obojživelníků a plazů a tisíce druhů hmyzu a rostlin.

Mezi nejhledanější živočichy patří nádherný pták kvesál chocholatý, symbol celé oblasti. Toto vzácné a pestrobarevné stvoření s dlouhými ocasními pery je možné spatřit v období hnízdění (březen až červen). Dále zde žijí jaguáři, oceloti, tapíři, lenochodi, desítky druhů kolibříků a fascinující rozmanitost orchidejí, bromélií a dalších rostlin.

Oblast Monteverde nabízí mnohem více než jen procházky lesem. Populárními aktivitami jsou canopy tours, při kterých se můžete prohánět na lanech nad korunami stromů, a návštěvy visutých mostů, které poskytují jedinečný pohled na les z výšky. Další zajímavostí jsou farmy motýlů, zahrada kolibříků, nočními prohlídkami, při kterých můžete pozorovat zcela jiné spektrum živočichů než ve dne, a různá muzea a výstavy včetně Bat Jungle zaměřené na netopýry.

Městečko Santa Elena, které slouží jako vstupní brána do oblasti, nabízí širokou škálu ubytování od jednoduchých hostelů po ekologické lodge, restaurace s místní kuchyní i mezinárodními specialitami a obchody se suvenýry. Na místních farmách můžete ochutnat vynikající místní kávu a poznat proces její výroby od zrna po šálek.

Náš tajný tip: Většina návštěvníků směřuje do hlavní Monteverde Cloud Forest Reserve, která je sice nádherná, ale často přeplněná. Pro autentičtější zážitek z mlžného lesa zvažte návštěvu menší Santa Elena Cloud Forest Reserve, která leží o něco výše, často má ještě mlhavější atmosféru a výrazně méně návštěvníků. Pro opravdu unikátní zážitek si rezervujte noční prohlídku - po setmění les ožívá zcela jiným životem a s pomocí zkušeného průvodce můžete spatřit tarantule, lenochody, sovičky, spící ptáky či svítící houby.

Národní park Tortuguero

Národní park Tortuguero, často přezdívaný "Amazonka Kostariky", představuje jeden z nejpodivuhodnějších a nejodlehlejších přírodních pokladů této středoamerické země. Rozprostírající se podél karibského pobřeží na severovýchodě Kostariky, tento park o rozloze 77 000 hektarů je přístupný pouze letecky nebo lodí, což jen umocňuje jeho divoký a nedotčený charakter. Tato izolovanost pomohla zachovat unikátní ekosystém tvořený sítí vodních kanálů, lagun, mokřadů a bujného deštného pralesa.

Jak napovídá jeho název, odvozený od španělského slova "tortuga" (želva), je Tortuguero světoznámým útočištěm mořských želv. Čtyři druhy těchto majestátních tvorů - karety obrovské, karety pravé, želvy zelené a kožatky velké - přicházejí každoročně na zdejší pláže klást vejce. Nejlepší období pro pozorování tohoto fascinujícího přírodního spektáklu je od července do října, kdy zelené želvy, největší z místních druhů, dorazí ve velkých počtech. Pro ochranu této důležité líhně je nutné se tohoto zážitku účastnit pouze s autorizovanými průvodci, kteří zajistí, že návštěvníci nenarušují tento delikátní proces.

Kromě želv je park domovem ohromující rozmanitosti dalších zvířat. Při plavbách po spletitých vodních cestách můžete pozorovat krokodýly, kajmany, říční želvy, bazilišky (místně známé jako "Jesus Christ lizards" pro jejich schopnost běhat po vodě), lenochody, opice, tapíry a dokonce i vzácné a ohrožené manátý. Pro milovníky ptáků je Tortuguero skutečným rájem - žije zde přes 400 druhů, včetně tukanů, papoušků ara, volavek, kolpíků a mnoha dalších.

Flora parku je stejně působivá jako jeho fauna. Husté mangrovové porosty podél vodních cest, obří kapradiny, orchideje a další epifytické rostliny vytvářejí scenérii, která připomíná prehistorické časy. Mezi vegetací vyniká ceiba, posvátný strom Mayů, který může dosáhnout výšky až 70 metrů.

Malá vesnice Tortuguero na úzké šíji země mezi kanály a Karibským mořem slouží jako hlavní základna pro návštěvníky. Ačkoliv je malá, nabízí základní infrastrukturu včetně ubytování různých kategorií, restaurací, obchodů se suvenýry a návštěvnického centra. Život vesnice je úzce spjat s rytmem přírody a ochranou želv - mnozí místní obyvatelé, kteří byli dříve lovci želv, se nyní živí jako průvodci nebo pracují v ekoturistice.

Aktivity v Tortuguero zahrnují plavby na kanoích nebo motorových člunech po kanálech (nejlepší způsob, jak pozorovat divokou přírodu), pěší túry po značených stezkách v pralese, návštěvy Centra ochrany želv, pozorování kladení vajec nebo líhnutí malých želviček (v sezóně) a odpočinek na dlouhých, divokých plážích, které jsou však často nevhodné ke koupání kvůli silným proudům.

Náš tajný tip: Většina návštěvníků přijíždí na organizované výlety, které často zahrnují jen hlavní atrakce. Pro hlubší zážitek zvažte delší pobyt (3-4 dny) a prozkoumejte i odlehlejší části parku. Vydejte se na kánoi brzy ráno, kdy je aktivita zvířat nejvyšší a turistů nejméně. Pokud se zajímáte o želvy, navštivte Sea Turtle Conservancy (dříve Caribbean Conservation Corporation) - nejstarší organizaci pro ochranu mořských želv na světě, která v Tortuguero provozuje výzkumnou stanici a muzeum.

Poloostrov Osa a národní park Corcovado

Poloostrov Osa na jihozápadě Kostariky představuje jednu z nejdivočejších a biologicky nejrozmanitějších oblastí nejen v Kostarice, ale možná na celé planetě. Toto odlehlé místo, daleko od vyšlapaných turistických cest, je domovem národního parku Corcovado - skutečného klenotu kostarické přírody, o kterém slavný biolog a přírodovědec E.O. Wilson prohlásil, že je "biologicky nejintenzivnějším místem na Zemi".

Národní park Corcovado pokrývá asi třetinu poloostrova a obsahuje neuvěřitelně pestrou škálu ekosystémů - od deštného pralesa, palmových mokřadů, mangrovových bažin až po divoké pláže. Je domovem pro více než 500 druhů stromů, což je více než v jakémkoli jiném národním parku v Americe. Fauna parku je stejně působivá - žije zde nejméně 140 druhů savců, 370 druhů ptáků, 120 druhů plazů a obojživelníků, 40 druhů ryb a tisíce druhů hmyzu.

Corcovado je jedním z mála míst v Kostarice, kde můžete spatřit všechny čtyři druhy kostarických opic (kapucíni, vřešťani, kosmanové a malpy) a všechny čtyři druhy koček (jaguár, puma, ocelot a margay). Další vzácná zvířata zahrnují tapíry, mravenečníky, pekari, bazilišky, krokodýly a vzácné druhy ptáků, jako je ara červenozeleného nebo orla harpyji. Šance spatřit jaguára je sice malá, ale stopy jeho přítomnosti jsou v parku běžné.

Na rozdíl od mnoha jiných národních parků vyžaduje návštěva Corcovada důkladnou přípravu. Od roku 2014 je povinné mít certifikovaného průvodce pro vstup do parku, a to z důvodu bezpečnosti i pro minimalizaci dopadů na křehký ekosystém. V parku existuje několik ranger stanic (Sirena, San Pedrillo, La Leona a Los Patos), které slouží jako základny pro objevování okolí a poskytují základní ubytování. Sirena, která je přístupná pouze letecky nebo dlouhou pěší túrou, nabízí nejlepší šance na pozorování divokých zvířat.

Hlavní aktivity v Corcovado zahrnují vícedenní pěší túry pralesem, pozorování divoké zvěře, objevování opuštěných pláží a koupání v krystalicky čistých lesních tůních. Park je fyzicky náročný - vysoká vlhkost, horko a dlouhé vzdálenosti vyžadují dobrou fyzickou kondici. Ale odměnou jsou zážitky, které nabízí jen málo míst na světě - jako například probuzení do koncertu vřešťanů nebo pozorování skupiny pekari procházející lesem.

Mimo národní park nabízí poloostrov Osa další přírodní poklady. Golfo Dulce (Sladký záliv) mezi poloostrovem a pevninou je jedním z pouhých čtyř fjordů v tropech a důležitým útočištěm pro keporkaky a delfíny. Pláže poloostrova, zejména v okolí městečka Puerto Jiménez a Bahia Drake, poskytují ideální prostředí pro odpočinek po náročných túrách. Cabo Matapalo na nejjižnějším cípu poloostrova je oblíbeným místem surferů, kteří hledají dobré vlny daleko od davů.

Náš tajný tip: Zatímco většina návštěvníků míří do stanice Sirena, která je skutečně úžasná, ale často obsazená měsíce dopředu, zvažte návštěvu méně známé stanice San Pedrillo. Nabízí snadnější přístup (lodí z Bahia Drake), krásné vodopády vhodné ke koupání a slušnou šanci na pozorování divokých zvířat. Pro opravdové dobrodruhy pak stanice Los Patos poskytuje nejméně navštěvovanou, ale neméně fascinující část parku s výskytem tapírů. Naplánujte si návštěvu na začátek suché sezóny (prosinec-leden), kdy jsou stezky dobře schůdné, ale vegetace je stále svěží díky předchozím dešťům.

Plážové letovisko Tamarindo

Tamarindo, kdysi ospalá rybářská vesnice na tichomořském pobřeží Kostariky, se během posledních desetiletí proměnilo v pulzující plážové letovisko, které přitahuje návštěvníky z celého světa. Nachází se v provincii Guanacaste na severozápadě země, v oblasti známé jako "Zlatý pobřeží" díky zlatavému písku mnoha zdejších pláží. Tamarindo si navzdory svému rozvoji dokázalo zachovat zvláštní rovnováhu mezi turistickou infrastrukturou a uvolněnou atmosférou typickou pro surfařská městečka.

Hlavním lákadlem Tamarinda je bezesporu jeho nádherná pláž, která se táhne v délce přes 3,5 kilometru podél zátoky Tamarindo Bay. Pláž nabízí ideální podmínky pro širokou škálu návštěvníků - na jednom konci najdete klidnější vody vhodné pro začátečníky v surfování a rodiny s dětmi, zatímco na druhém konci čekají výraznější vlny na zkušenější surfaře. Písek je jemný, zlatavý a nabízí dostatek prostoru i během vysoké sezóny. Západní orientace pláže vytváří ideální podmínky pro sledování spektakulárních západů slunce, které jsou v této části Kostariky pověstné.

Tamarindo je právem považováno za jedno z nejlepších míst pro surfování v Kostarice, vhodné pro všechny úrovně dovedností. Začátečníci mohou využít některou z mnoha surfařských škol, které nabízejí lekce v bezpečnějších vodách jižní části pláže, zatímco pokročilí surfaři míří na proslulé vlny u ústí řeky Tamarindo nebo na nedaleké pláže jako Playa Grande či Playa Langosta. Nejlepší podmínky pro surfování jsou obvykle během suchého období (prosinec až duben), ale solidní vlny lze najít po celý rok.

Kromě surfování nabízí Tamarindo širokou škálu vodních sportů a aktivit. Můžete si pronajmout kajak a prozkoumat mangrovové porosty v ústí řeky Tamarindo, vyzkoušet paddleboarding v klidnějších ranních hodinách, vydat se na sportovní rybolov na širý oceán nebo se potápět u okolních útesů. Pro ty, kteří hledají dobrodružství dále od pobřeží, jsou k dispozici canopy tours, jízdy na koních, výlety do blízkých národních parků nebo návštěvy aktivní sopky Rincón de la Vieja.

Hlavní ulice Tamarinda a její okolí nabízí překvapivě bohatou gastronomickou scénu. Od jednoduchých místních jídelen (sodas) servírujících tradiční kostarické pokrmy až po sofistikované restaurace s mezinárodní kuchyní, od pouličních stánků s čerstvými ovocnými šťávami po stylové bary s výhledem na oceán - kulinářská nabídka uspokojí všechny chutě a rozpočty. Nezapomeňte ochutnat čerstvé mořské plody, které jsou specialitou regionu, zejména ceviché připravované z ryb ulovených tentýž den.

Noční život v Tamarindu je jedním z nejživějších na kostarickém pobřeží. Město nabízí pestrou směs barů, klubů a hospůdek, kde se míchá mezinárodní klientela s místními obyvateli. Od uvolněných plážových barů, kde můžete popíjet koktejly s nohama v písku, až po taneční kluby, které zůstávají otevřené do pozdních nočních hodin - město uspokojí jak ty, kteří hledají klidný drink při západu slunce, tak i vášnivé noční tanečníky.

Náš tajný tip: Zatímco Tamarindo samo o sobě je populární a někdy rušné, jen pár minut chůze jižně najdete mnohem klidnější pláž Playa Langosta, kde si můžete užít téměř stejně krásný písek a vodu, ale s výrazně menšími davy. Pro autentický zážitek místního života navštivte sobotní farmářský trh, kde místní prodejci nabízejí čerstvé ovoce, zeleninu, domácí pečivo a řemeslné výrobky. A pokud chcete zažít něco opravdu speciálního, informujte se o nočních prohlídkách, které umožňují pozorovat želvy karety při kladení vajec na blízké pláži Playa Grande (součást národního parku Las Baulas) během hnízdící sezóny od října do března.

Vulkán Poás a jeho kráterové jezero

Národní park Vulkán Poás, který se nachází pouhých 50 kilometrů severozápadně od hlavního města San José, patří k nejnavštěvovanějším a zároveň nejpřístupnějším přírodním atrakcím Kostariky. Dominantou parku je aktivní vulkán Poás, jeden z největších a nejspektakulárnějších činných sopek na světě. Hlavní kráter sopky, široký 1,5 kilometru a hluboký 300 metrů, hostí úchvatné azurově modré až smaragdově zelené kyselé jezero, které je jedním z nejkyselejších na planetě. Barva jezera se mění v závislosti na vulkanické aktivitě a koncentraci minerálů, což vytváří fascinující, stále se měnící přírodní spektákl.

Historie vulkánu Poás je plná dramatických erupcí, z nichž ta poslední významná nastala v dubnu 2017, kdy park musel být uzavřen na téměř 17 měsíců. Po znovuotevření v roce 2018 funguje park s přísnějšími bezpečnostními opatřeními, včetně časově omezených návštěv hlavního kráteru (obvykle 20 minut) a povinnosti nosit helmu pro případ neočekávaného vulkanického aktivity. Tato omezení neubírají na zážitku, naopak dodávají návštěvě na dobrodružnosti a připomínají, že se nacházíte na skutečně aktivní sopce.

Co dělá návštěvu vulkánu Poás tak výjimečnou, je bezprostřednost zážitku. Na rozdíl od mnoha jiných aktivních vulkánů, zde můžete bezpečně přistoupit až k okraji kráteru a dívat se přímo do jeho nitra. Za jasných dnů (obvykle v ranních hodinách) nabízí vulkán nejen pohled na kráterové jezero, ale také úchvatné panoramatické výhledy na okolní krajinu, včetně karibského pobřeží, a za velmi dobré viditelnosti dokonce až k Tichému oceánu.

Park není jen o hlavním kráteru. Na území o rozloze 65 km² najdete jedinečnou vysokohorskou krajinu s neobvyklou vegetací přizpůsobenou kyselým půdám a častým vulkanickým emisím. Stezka Botos Trail vede k druhému, nyní již neaktivnímu kráteru Botos, který je naplněn čistou modrozelenou vodou obklopenou bujnou vegetací. Tento kontrast mezi bublajícím hlavním kráterem a poklidným jezerem Botos dokonale ilustruje různé fáze vulkanické aktivity.

Další zajímavou částí parku je oblast známá jako Las Fumarolas, kde můžete pozorovat fumaroly - trhliny v zemské kůře, ze kterých unikají horké plyny a pára. Tyto geotermální jevy vytvářejí v okolí půdu bohatou na minerály, která podporuje růst jedinečných druhů rostlin, jako je například endemic poor man's umbrella - rostlina s obrovskými listy, která roste pouze v několika vysokohorských oblastech Kostariky.

Díky své nadmořské výšce přes 2 700 metrů je na vulkánu Poás výrazně chladněji než v nížinách Kostariky. Teploty se zde pohybují mezi 9-15 °C a často zde můžete zažít mlhu a mrholení, což jen umocňuje tajemnou atmosféru místa. Doporučujeme navštívit vulkán v ranních hodinách, kdy je nejmenší pravděpodobnost, že mlha zakryje výhled do kráteru. Vzhledem k omezené denní kapacitě parku je také velmi důležité rezervovat vstupenky předem přes oficiální webové stránky.

V blízkosti vulkánu se nachází několik zajímavých atrakcí, které mohou doplnit vaši návštěvu. Patří mezi ně La Paz Waterfall Gardens s krásnými vodopády, zahradami motýlů a kolibříků, nebo tradiční kávové plantáže, kde můžete absolvovat prohlídku a ochutnat jednu z nejkvalitnějších káv světa, pěstovanou v úrodné vulkanické půdě.

Náš tajný tip: Pokud toužíte po skutečně mimořádném zážitku, zvažte návštěvu vulkánu Poás během úplňku. Park příležitostně organizuje speciální noční prohlídky, které nabízejí jedinečnou příležitost vidět kráter osvětlený měsíčním světlem. Tyto prohlídky jsou velmi žádané a je třeba je rezervovat s velkým předstihem. Alternativně, pokud chcete vidět více z vulkanické aktivity, navštivte nedalekou La Paz Waterfall Gardens, kde na turistické trase Rio La Paz můžete vidět řeku s vodou zbarvenou do žluta sulfáty z vulkánu - fascinující přírodní fenomén, který není tak známý jako hlavní kráter.

Národní park Cahuita a Karibské pobřeží

Národní park Cahuita představuje pravý klenot na karibském pobřeží Kostariky, který nabízí návštěvníkům unikátní kombinaci bělostných pláží lemovaných kokosovými palmami, křišťálově čistých vod a bohatého podmořského života. Tento relativně malý park o rozloze pouhých 22 km² (z toho 600 hektarů tvoří moře) se nachází asi 180 km východně od hlavního města San José, nedaleko hranic s Panamou, v oblasti, kde se prolínají afro-karibské, indiánské a latinskoamerické kulturní vlivy.

Největším lákadlem parku je bez pochyby 8,5 km dlouhá pobřežní stezka, která vede z města Cahuita k Puerto Vargas podél břehu mezi azurově modrým Karibským mořem a bujnou tropickou vegetací. Tato nenáročná cesta je vhodná prakticky pro každého a nabízí neustálé výhledy na pláže Playa Blanca a Punta Cahuita. Během procházky můžete v korunách stromů a porostu pozorovat množství zvířat - od lenivých lenochodů, hravých opic kapucínů a vřešťanů, přes všudypřítomné mývaly, nosály a leguány, až po pestrobarevné ptactvo a drobné žáby.

Opravdovým pokladem parku Cahuita je však to, co se ukrývá pod hladinou. Nachází se zde největší a nejlépe zachovaný korálový útes Kostariky, který je domovem více než 35 druhů korálů, 140 druhů měkkýšů, 44 druhů korýšů a 123 druhů ryb. Podmínky pro šnorchlování jsou zde téměř ideální - voda je teplá (28-30 °C), obvykle klidná a průzračná, s viditelností běžně přesahující 15 metrů. Nejlepším místem pro šnorchlování je oblast kolem Punta Cahuita, kde útes dosahuje téměř až k hladině.

Vedle přírodních krás nabízí oblast Cahuita také fascinující kulturní zážitky. Na rozdíl od většiny Kostariky, kde dominuje španělský vliv, zde můžete zakusit jedinečnou atmosféru karibské kultury. Místní obyvatelé, z nichž mnozí jsou potomky jamajských imigrantů, mluví kromě španělštiny také kreolským dialektem angličtiny zvaným "Mekatelyu". Tato kulturní rozmanitost se odráží i v místní kuchyni, která se vyznačuje hojným využíváním kokosu, tropického ovoce, mořských plodů a pikantních chutí - vyzkoušejte místní specialitu "rice and beans" (rýže s fazolemi vařená v kokosovém mléce) nebo "rondon" (rybí polévku s kokosovým mlékem, zeleninou a kořením).

Městečko Cahuita, které slouží jako vstupní brána do národního parku, je okouzlující osadou s relaxovanou atmosférou, typickými dřevěnými domky v karibském stylu natřenými jasnými barvami a absencí výškových budov. Nabízí základní, ale dostačující infrastrukturu včetně ubytování různých kategorií, restaurací servírujících místní speciality a několika barů, kde můžete ochutnat koktejly připravené z vyhlášeného kostarického rumu a poslechnout si tradiční karibské rytmy calypso a reggae.

Nedaleko Cahuity se nachází další zajímavé atrakce, jako je záchranná stanice pro lenochody Sloth Sanctuary, vesnice původních obyvatel Bribri, kde se můžete dozvědět o tradičním využívání kakaa a léčivých rostlin, nebo větší turistické centrum Puerto Viejo de Talamanca s vyhlášenými surfařskými spoty a živější noční scénou.

Pro nejlepší zážitek z parku Cahuita se doporučuje navštívit ho během suché sezóny na karibském pobřeží, která obvykle trvá od února do dubna a od září do října. Je důležité poznamenat, že karibské pobřeží má jiný srážkový režim než tichomořská strana Kostariky. Dokonce i v době dešťů zde obvykle prší jen krátce odpoledne, zatímco rána zůstávají slunečná.

Náš tajný tip: Většina turistů vstupuje do parku hlavním vchodem v Cahuitě, což znamená, že první část stezky bývá rušnější. Pro klidnější zážitek zvažte vstup z druhé strany u Puerto Vargas - je sice méně přístupný (potřebujete vlastní dopravu nebo taxi), ale nabízí stejně krásné pláže a šanci potkat méně lidí. Také se informujte o službách místních průvodců - jejich znalosti místní fauny a flóry často umožní spatřit zvířata, která byste sami snadno přehlédli, a navíc podpoříte místní ekonomiku.

San José - hlavní město s koloniální architekturou

San José, hlavní město Kostariky a s téměř 350 000 obyvateli v samotném centru (a více než milionu v metropolitní oblasti) také její největší urbánní centrum, bývá cestovateli často přehlíženo ve prospěch přírodních krás země. To je však chyba, neboť toto živé město zasazené v malebném údolí Central Valley, obklopené horami a kávovými plantážemi, nabízí fascinující směs historie, kultury a gastronomie, která stojí za prozkoumání.

Ačkoliv San José nepatří mezi nejstarší latinskoamerická hlavní města (bylo založeno až v polovině 18. století a hlavním městem se stalo v roce 1823), může se pochlubit pozoruhodnou směsí architektonických stylů. Od elegantních koloniálních budov, přes viktoriánské sídla z období kávového boomu až po modernistické konstrukce. Historické centrum města, kterému dominuje Národní divadlo (Teatro Nacional), je kompaktní a snadno prozkoumatelné pěšky. Právě Národní divadlo, dokončené v roce 1897 ve stylu evropského neoklasicismu, patří k nejkrásnějším budovám ve střední Americe. Jeho honosný interiér, inspirovaný pařížskou operou, s ručně malovanými stropy, zlatými výzdobami a mramorovými sochami, odráží prosperitu, kterou do země přinesl obchod s kávou.

V těsné blízkosti divadla se nachází Plaza de la Cultura (Náměstí kultury), živé veřejné prostranství, které slouží jako oblíbené místo setkávání místních obyvatel i turistů. Pod tímto náměstím se nachází fascinující Muzeum zlata předkolumbovské éry (Museo del Oro Precolombino), které uchovává více než 1600 artefaktů z doby před příchodem Evropanů, včetně úchvatných zlatých figurek a šperků.

Za návštěvu rozhodně stojí i další skvělá muzea. Národní muzeum Kostariky (Museo Nacional de Costa Rica), sídlící v bývalých kasárnách Bellavista s kulkami ve zdech připomínajícími občanskou válku z roku 1948 (po které Kostarika zrušila armádu), nabízí rozsáhlé sbírky archeologických, historických a přírodovědných exponátů. Jade muzeum (Museo del Jade) disponuje jednou z největších kolekcí jadeitu na světě a poskytuje fascinující vhled do předkolumbovských civilizací regionu.

Procházka po bulváru Avenida Central, hlavní pěší zóně města, vám umožní pozorovat každodenní život San José. Ulice je lemována obchody, kavárnami a pouličními prodejci a zejména o víkendech pulzuje energií. V blízkosti se nachází Mercado Central (Centrální trh), historická tržnice z roku 1880, kde můžete ochutnat tradiční kostarická jídla v místních jídelnách zvaných "sodas", nakoupit čerstvé tropické ovoce, kávu, suvenýry nebo bylinkové léky.

Milovníci architektury by neměli vynechat Metropolitní katedrálu (Catedral Metropolitana), která kombinuje neoklasicistní fasádu s neobyzantským interiérem, impozantní budovu Pošty (Edificio de Correos) s jejím charakteristickým žlutým průčelím nebo metal building (Edificio Metálico), neobvyklou školu z roku 1896, jejíž součásti byly vyrobeny v Belgii, rozebrány, přepraveny do Kostariky a zde znovu sestaveny.

San José nabízí také několik příjemných parků a zahrad, kde si můžete odpočinout od městského ruchu. Parque La Sabana, často nazývaný "plíce San José", je rozlehlý městský park, kde místní tráví víkendy piknikováním, sportováním nebo relaxací. Na jeho východním okraji najdete Muzeum kostarického umění (Museo de Arte Costarricense) umístěné v bývalé budově mezinárodního letiště. Park España a přilehlý Parque Morazán v historickém centru nabízejí stinná zákoutí pod staletými stromy a často se zde konají kulturní akce.

San José se v posledních letech stává i zajímavou gastronomickou destinací. Od tradičních kostarických pokrmů jako gallo pinto (smažená rýže s fazolemi), casado (typický oběd skládající se z masa, rýže, fazolí a salátů) nebo ceviche (marinované syrové ryby), až po moderní mezinárodní kuchyni v rostoucím počtu stylových restaurací a gastropubů. Zejména čtvrti Barrio Amón, Barrio Escalante a San Pedro se stávají centry kulinářské kreativity a nočního života.

Náš tajný tip: Zatímco většina turistů se soustředí na hlavní památky v centru, zkuste prozkoumat historickou čtvrť Barrio Amón, severně od centra. Tato oblast byla koncem 19. století domovem kávové aristokracie a dodnes se zde nachází mnoho elegantních viktoriánských sídel, z nichž některé byly přeměněny na butikové hotely, kavárny a galerie. V sobotu navštivte Feria Verde v Aranjuezu, farmářský trh zaměřený na organické produkty, kde můžete ochutnat místní speciality a setkat se s obyvateli hlavního města v uvolněné atmosféře.

Národní park Rincón de la Vieja

Národní park Rincón de la Vieja, nacházející se v provincii Guanacaste na severozápadě Kostariky, představuje fascinující směs vulkanické aktivity, bujné přírody a neuvěřitelné biodiverzity. Název parku, který lze volně přeložit jako "Kout staré ženy", pochází z legendy o domorodé čarodějnici, která žila na vrcholu sopky a léčila nemocné pomocí síly vulkánu. Tento národní park, vyhlášený v roce 1973, pokrývá plochu přes 14 000 hektarů a v roce 1999 byl zařazen na seznam světového dědictví UNESCO jako součást oblasti chráněných území Guanacaste.

Dominantou parku je aktivní sopka Rincón de la Vieja, která se tyčí do výšky 1 895 metrů nad mořem. Tento vulkanický masiv se skládá z devíti sopečných kráterů a tvoří ohromující přírodní laboratoř geotermálních jevů. Hlavní kráter, který byl naposledy aktivní v roce 2017, je občas přístupný návštěvníkům, v závislosti na aktuální vulkanické aktivitě. Výstup k němu je náročný, ale odměnou jsou dech beroucí výhledy na Nikaragujské jezero, Tichý oceán a okolní krajinu.

Co činí Rincón de la Vieja skutečně unikátním, je neuvěřitelná rozmanitost geotermálních jevů, které lze pozorovat přímo z turistických stezek. Bahenní sopky (tzv. pailas), které bublají a prskají, fumaroly vypouštějící páru bohatou na minerály, horké prameny různých barev podle obsažených minerálů, mini-gejzíry i malá kyselá jezírka - všechny tyto vulkanické projevy vytvářejí surrealistickou krajinu, která připomíná spíše povrch jiné planety než tropickou Kostariku.

Park hostí několik rozdílných ekosystémů od suchého lesa v nižších polohách, přes deštný les ve středních výškách, až po mlžný les poblíž vrcholu sopky. Tato ekologická rozmanitost poskytuje ideální podmínky pro bohatou flóru a faunu. Na území parku bylo zaznamenáno přes 300 druhů ptáků, včetně pestrobarevných tukanů, vzácných kvesalů, kolibříků a papoušků ara. Ze savců zde můžete potkat opice (kapucíny, vřešťany a vzácněji i malpy), mývaly, pásovce, pekari a s velkým štěstím i tapíry nebo oceloty. Pestrobarevné žáby, ještěrky a motýli doplňují tuto přírodní mozaiku.

Pro návštěvníky jsou v parku připraveny dvě hlavní sekce s turistickými stezkami. První, Las Pailas, je přístupnější a nabízí okružní trasu o délce asi 3 km, která vede kolem většiny geotermálních zajímavostí. Druhá, Santa María, je vzdálenější, méně navštěvovaná, ale nabízí klidnější prostředí, vodopády vhodné ke koupání a obvykle více příležitostí k pozorování divoké zvěře.

Vodopády jsou dalším lákadlem parku. Vodopád La Cangreja s tyrkysově modrou tůní je skutečným klenotem, zatímco vodopády Escondidas (Skryté vodopády) a Oropendola nabízejí osvěžující zastávky během horkých dnů. Všechny mají krystalicky čistou vodu, i když některé jsou zabarvené minerály z vulkánu - což vytváří jedinečné přírodní bazény v rozmanitých barvách.

Oblast kolem parku, zejména jeho východní část, je domovem několika ekolodží a termálních lázní, které využívají přirozené horké prameny sopky. Tyto resorty nabízejí návštěvníkům možnost relaxovat v teplých minerálních vodách po náročném dni stráveném turistikou. Mnohé z nich provozují také dobrodružné aktivity jako canopy tours (jízdu na zipline), jízdu na koních nebo túry k vodopádům.

Nejlepší období pro návštěvu parku je během suché sezóny (prosinec až duben), kdy jsou stezky snáze schůdné a viditelnost je lepší. V období dešťů (květen až listopad) mohou být některé části parku uzavřeny kvůli podmáčeným a nebezpečným stezkám, na druhou stranu příroda je během tohoto období svěží a zelená.

Náš tajný tip: Většina návštěvníků se spokojí s prohlídkou okruhu Las Pailas, ale pokud máte čas a dobrou fyzickou kondici, vydejte se na méně navštěvovanou trasu k vodopádu La Cangeja. Pětikilometrová stezka vede přes řeku, deštným pralesem a nakonec vás odmění výhledem na úchvatný vodopád s neuvěřitelně modrou tůní vhodnou ke koupání. Pro zcela autentický zážitek zvažte přenocování v některém z jednoduchých rangerských stanovišť uvnitř parku - umožní vám začít túry brzy ráno, kdy je aktivita zvířat nejvyšší a turistů minimum.

Puerto Viejo a Playa Cocles

Puerto Viejo de Talamanca, často zkrácené jen na Puerto Viejo, představuje kostarické Karibik v celé své pestrobarevné kráse. Toto malé, ale živé městečko na jihovýchodním pobřeží Kostariky, jen pár kilometrů od hranice s Panamou, je jedním z těch míst, kde se čas zpomaluje a kde se setkává několik světů - afrokaribská kultura, domorodé tradice a západní vlivy zde vytvářejí jedinečnou atmosféru, která je v ostrém kontrastu s pacifickým pobřežím země.

Puerto Viejo bylo původně malou rybářskou vesnicí, ale v posledních desetiletích se proměnilo v oblíbenou destinaci pro cestovatele hledající alternativnější a autentičtější zážitek než nabízejí více rozvinutá letoviska na tichomořské straně. Navzdory rostoucí oblibě si městečko zachovalo svůj šarm - nenajdete zde výškové hotely ani velké turistické komplexy, ale spíše malé penziony, butikové hotýlky a ekologické ubytování integrované do bujné tropické vegetace.

Co Puerto Viejo skutečně odlišuje od zbytku Kostariky, je jeho kulturní identita. Zatímco většina země má silné španělské kořeny, tato oblast byla formována vlivem jamajských přistěhovalců, kteří sem přišli v 19. století pracovat na výstavbě železnice a pěstování banánů. Jejich potomci dodnes tvoří významnou část místního obyvatelstva a udržují při životě unikátní kulturu, jazyk i kuchyni. Můžete zde slyšet "Patois" (kreolský dialekt jamajské angličtiny), ochutnat tradiční pokrmy jako "rice and beans" připravované s kokosovým mlékem nebo se zaposlouchat do reggae, calypso a socca rytmů, které se line z místních barů.

Hlavní atrakcí oblasti jsou bezesporu její pláže - každá s vlastní osobitostí. Přímo v Puerto Viejo se nachází Playa Negra, charakteristická svým černým sopečným pískem. Jen pár kilometrů východně leží Playa Cocles, zlatavá pláž lemovaná kokosovými palmami, která je považována za jednu z nejkrásnějších na karibském pobřeží. Cocles je také vyhlášeným surfařským spotem s konzistentními vlnami vhodnými jak pro začátečníky, tak pro pokročilé. Během sezóny (především prosinec až březen) se zde konají i mezinárodní surfařské soutěže.

Pokračováním pobřežní cesty na východ objevíte další perlové pláže - klidnou Playa Chiquita, ideální pro šnorchlování díky korálovým útesům chráněným před vlnami, romantickou Punta Uva s křišťálově čistou vodou a bujnou vegetací dosahující téměř k vodní hladině, a nakonec divokou Manzanillo na konci silnice, která je součástí Národní přírodní rezervace Gandoca-Manzanillo.

Kromě pláží a vodních sportů nabízí okolí Puerto Viejo řadu dalších zajímavostí. Jaguar Rescue Center v Playa Chiquita pečuje o zraněná a osiřelá zvířata s cílem vrátit je zpět do divočiny. Při návštěvě můžete zblízka vidět opice, lenochody, tukany, papouščí mláďata a další druhy, a zároveň se dozvědět o problematice ochrany divokých zvířat. Milovníci čokolády by neměli vynechat Caribeans Chocolate Tour, kde se seznámí s procesem pěstování kakaa a výroby čokolády od bobu k tabulce.

Pro ty, kteří chtějí poznat kulturu původních obyvatel, jsou v blízkosti vesnice kmene Bribri, kde můžete absolvovat prohlídku s průvodcem a naučit se o jejich tradičním využívání kakaa, léčivých rostlin a udržitelných zemědělských praktikách. Aktivnější návštěvníci ocení možnost půjčit si kolo a prozkoumat pobřeží vlastním tempem, vydat se na túru do národního parku Cahuita nebo na vyjížďku na koních podél pláží a džunglí.

Gastronomická scéna v Puerto Viejo je překvapivě rozmanitá a kvalitní. Vedle tradičních karibských pokrmů, jako je rondon (rybí polévka s kokosovým mlékem) nebo patacones (smažené plantainy), zde najdete italské, francouzské, argentinské i asijské restaurace.